Antecedentes
Las aguas subterráneas
cumplen un rol importante, y en numerosos casos
vital, para el suministro de agua potable de muchas
áreas urbanas y rurales de la Región de América
Latina y el Caribe. Sin embargo, en la mayoría
de los casos se ha prestado poca atención a la
prevención de la contaminación de las mismas fuentes
de aguas subterráneas, y aún menos, a la protección
de los acuíferos en su conjunto.
En algunas áreas, principalmente
dentro de los grandes centros urbanos o en las
áreas circundantes, ya se ha producido la contaminación
de las aguas subterráneas, creando riesgos potenciales
para la salud pública y causando el abandono de
las fuentes de suministro de agua existentes,
con la consiguiente pérdida de inversión financiera
y de recursos naturales.
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En lo que se refiere a aguas subterráneas,
la contaminación tiende a aparecer lentamente, pero
es muy persistente y, en muchos casos, la purificación
es técnicamente problemática, excesivamente costosa
y con frecuencia poco práctica.
La contaminación más común de
las aguas subterráneas está asociada con el saneamiento
de áreas que no cuentan con alcantarillado, la disposición
final de efluentes líquidos industriales, y las actuales
prácticas de cultivo agrícola. El creciente incremento
de las concentraciones de nitratos en las aguas subterráneas
y los frecuentes episodios de penetración en la subsuperficie
de hidrocarburos halogenados volátiles, plantean un
serio peligro para la calidad del agua potable en relación
con las actuales guías para la potabilidad del agua
establecidas por la OMS.
En respuesta a lo anterior, la
OPS inició en 1984 el Programa Regional sobre la
Prevención y Control de la Contaminación de las Aguas
Subterráneas.
Los elementos básicos del programa
son:
- Identificar los problemas principales de contaminación
de aguas subterráneas en la Región.
- Identificar las instituciones con infraestructura
apropiada y suficientes recursos humanos para absorber
y aplicar la tecnología del control de contaminación
de aguas subterráneas.
- Movilizar estas instituciones en los Países Miembros
a través de una red cooperante informal, que recibirá
orientación y consultoría del CEPIS y del "British
Geological Survey (BGS)".
- Preparar una serie de documentos técnicos sobre
el control de contaminación de aguas subterráneas
aplicable al contexto de América Latina.
- Diseminar esta tecnología a través de talleres y
seminarios regionales.
El mecanismo para concertar un
programa de trabajo conjunto es a través de un Núcleo
Técnico, compuesto por expertos de BGS/CEPIS y por profesionales
pertenecientes a instituciones de la Región, con conocimiento
no sólo de los problemas y necesidades nacionales, sino
también de la capacidad técnica y económica para afrontarlos.
Este Núcleo Técnico, convocado por primera vez en 1984,
proporciona el conocimiento y la orientación, estableciendo
los lineamientos generales del plan de trabajo a nivel
regional.
El Programa Regional de Prevención
y Control de Contaminación de Aguas Subterráneas ha
cumplido con los primeros cuatro elementos del programa.
Actualmente, dicho Programa se
encuentra en la etapa de diseminación de la tecnología
mediante la promoción de talleres y seminarios regionales,
basados en los manuales e informes que se han desarrollado
dentro del mismo.
Productos
- CEPIS (1987). Aguas subterráneas:
un valioso recurso que requiere protección. Lima,
CEPIS. (inglés y español)
- FOSTER, S., LEWIS, W.J. &
DRASAR, B.S. (1988). Análisis de contaminación de
las aguas subterráneas por sistema de saneamiento
básico, Lima, CEPIS. (sólo en Español).
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