El agua es una de las sustancias más difundidas y abundantes en el planeta Tierra. Es parte integrante de la mayoría de los seres vivientes, tanto animales como vegetales, y está presente en cantidad de minerales.

Correctamente se denomina al agua "el solvente universal" y es un raro caso de sustancia que está presente en nuestro entorno, en los tres estados físicos: gas, líquido y sólido.

Por estas razones y por muchas más, existe innumerable documentación de todo tipo sobre el agua. Hay bibliotecas enteras dedicadas al tema, que contienen manuales, monografías, trabajos técnicos, cartillas, etcétera.

Esta página no pretende dar un listado bibliográfico de tan vasto porte, ni siquiera hacer un detalle de todas las propiedades que caracterizan a esta sustancia.

Lo que a continuación se presenta son algunos datos genéricos sobre el agua, sobre sus características y sus usos. Estos datos están presentados en forma abierta y libre, sin demasiado rigor. Se pretende que ellos sean de utilidad para el lector curioso o para el estudiante que prepara una clase, o tan solo para comprender mejor ese misterio que es el agua y la vida que nos provee.

Nota: Los datos que aquí se presentan han sido tomados de diversas fuentes y no son datos oficiales de la OPS ni de la OMS.

Ees una de las sustancias más difundidas y abundantes en el planeta Tierra. Es parte integrante de la mayoría de los seres vivientes, tanto animales como vegetales, y está presente en cantidad de minerales.

Correctamente se denomina al agua "el solvente universal" y es un raro caso de sustancia que está presente en nuestro entorno, en los tres estados físicos: gas, líquido y sólido.

Por estas razones y por muchas más, existe innumerable documentación de todo tipo sobre el agua. Hay bibliotecas enteras dedicadas al tema, que contienen manuales, monografías, trabajos técnicos, cartillas, etcétera.

Esta página no pretende dar un listado bibliográfico de tan vasto porte, ni siquiera hacer un detalle de todas las propiedades que caracterizan a esta sustancia.

Lo que a continuación se presenta son algunos datos genéricos sobre el agua, sobre sus características y sus usos. Estos datos están presentados en forma abierta y libre, sin demasiado rigor. Se pretende que ellos sean de utilidad para el lector curioso o para el estudiante que prepara una clase, o tan solo para comprender mejor ese misterio que es el agua y la vida que nos provee.

Nota: Los datos que aquí se presentan han sido tomados de diversas fuentes y no son datos oficiales de la OPS ni de la OMS.

Disponibilidad del agua en la tierra

• En la Tierra hay 1.500 km³ de agua.
• 97% está en los mares y océanos.
• 2% está en los glaciares y zonas polares.
• 0,06% está en los ríos y lagos.
• 0,54 % está en las aguas subterráneas.
• Total de agua dulce en la Tierra: 39 millones de km³.
• Sólo 0,12% del agua de la Tierra es apta para ser potabilizada.

Distribució unil del agua dulce

• De los 39 millones de km³ de agua dulce:
• 29 millones de km³ se encuentran en estado sólido en los casquetes polares. Aun cuando son de difícil acceso, constituyen las grandes reservas de agua dulce en el mundo.
• 5 millones de km³ corresponden a aguas subterráneas.
• 5 millones de km³ a aguas superficiales.

Cuidado con el agua

¿En qué se utiliza el agua en el ámbito doméstico?

• 90 litros en una ducha.
• 350 litros en un baño de tina.
• 6 litros en lavarse los dientes sin cerrar la llave durante un minuto.
• 140 litros en lavar 10 kilos de ropa, en dos lavados.
• 90 litros en lavar los platos sin cerrar la llave durante 15 minutos.
• 60 litros en lavar la vereda sin cerrar la llave durante 10 minutos.
• 150 litros en lavar el auto sin cerrar la llave durante 25 minutos.
• 6 litros en lavarse las manos durante un minuto.
• 18 litros en afeitarse sin cerrar la llave durante 3 minutos.

Consumo doméstico anual en litros por persona

DESPUÉS DEL OXÍGENO, EL AGUA ES EL FACTOR MÁS IMPORTANTE PARA LA VIDA

El agua representa 70% del peso corporal.

• 50% se halla dentro de las células.
• 15% fluye entre ellas.
• 5% está en la sangre.

PERDER 10% DEL AGUA CORPORAL = SITUACIÓN DE RIESGO
PERDER 20% DEL AGUA CORPORAL = MUERTE

Ingesta de agua diaria

• 3% del peso corporal

(Una persona de 80 kg requiere 2,4 litros de agua)

¿Cuánta agua pierde nuestro organismo diariamente?

(Para el mismo individuo de 80 kg de peso)

Demanda de agua para la industria

La crisis del agua en el tercer milenio

Los problemas resultantes de las deficiencias de saneamiento básico (agua potable, remoción sanitaria y basura) son visibles en diferentes naciones del mundo. Basta observar las siguientes estadísticas de los países pobres y en desarrollo:

• La pobreza, combinada con los bajos índices de saneamiento básico, es responsable por la muerte de un niño cada 10 segundos. Hoy mueren 10 millones de personas/año (la mitad con menos de 18 años) por causa de dolencias que serían evitadas si el agua fuese tratada.

• 25% de la población de los países en desarrollo no tiene acceso al agua potable y mucho menos a la red de alcantarillado.

• 80% de las dolencias y 33% de las muertes se deben a la crisis de agua potable.

• 65% de los internamientos en los hospitales y 80% de las consultas médicas son motivadas por dolencias de origen hídrico.

• En los países en desarrollo (áreas urbanas) 82,5% tienen acceso a redes de agua y 63,1% a redes de alcantarillado, pero 70% de los pobres no tienen agua tratada y 80% viven sin conexión a las redes de alcantarillado.

En 1996 la demanda mundial de agua era de 5.692 km³/año contra una oferta de 3.745 km³/año (aprovechamiento del potencial viable estimado en 14.000 km³/año).

El hombre perturba el ciclo del agua

Mientras que la población mundial se cuadruplicó en un siglo, el consumo de agua se multiplicó por 9 y los consumos industriales por 40. La cantidad de agua en la Tierra es limitada, no renovable y, sobre todo, mal repartida en el tiempo y en el espacio. Por ello, el hombre está condenado a almacenar, bombear, reciclar o desalinizar cantidades cada vez mayores de agua.

Usos/Consumo anuales

• Evaporación de agua de pantanos: 170 km³

Las presas permiten regular el caudal de los ríos, pero las aguas se evaporan mucho más rápido.

• Riego: 2,680 km³

Setenta por ciento del agua dulce en el mundo sirve para regar los cultivos. Desgraciadamente, los dos tercios de ella se evaporan antes de que penetre en el suelo.

• Ciudades: 300 km³

Los hombres consumen cada vez más agua. Esta tendencia está amenazada por los vertidos de aguas no tratadas. Incluso en los países más avanzados sólo se recicla la mitad de las aguas que se vierten.

• Industria: 1.000 km³

La industria química y la producción energética son los mayores consumidores de agua.

Cantidad de agua superficial por continentes

América del Sur	10.533 km3/año
América del Norte	8.199 km3/año
África	4.573 km3/año
Asia	14.443 km3/año
Europe	3.217 km3/año
Oceanía/Australia	2.397 km3/año
Antarctica	2.302 km3/año

Áreas urbanas

• Una proporción de 82,5% de los pobladores de los países en desarrollo tienen acceso al agua.
• Una proporción de 63,1% de ellos tienen acceso al sistema de alcantarillado.

Pobres

• Entre los pobres, 70% no tienen agua tratada
• Una proporción de 80% carecen de conexión al sistema de alcantarillado.

Indicadores de renovación hídrica

. Alerta de escasez hídrica . Sequía crónica . Escasez hídrica absoluta

1.700 m3/habitante/año 1.000 m3/habitante/año 500 m3/habitante/año

Consumo de agua en el mundo

. En 1950 . En 1990 . Para el 2000

1.360 km3 4.130 km3 pasará los 5.000 km3

Cómo un europeo y un hindú utilizan el agua

Europa: 150 litros de agua por día

. Hogar, jardín, automóvil . WC . Bebidas, cocina,vajilla . Aseo personal . Limpieza

13% 32% 2% 16% 37%

India: 25 litros de agua por día

. Hogar, jardín, automóvil . WC . Bebidas, cocina, vajilla . Aseo personal . Limpieza

17% 1% 1% 32% 34%

Escorrentía anual media

Disponibilidad potencial de agua per cápita, en miles de kilómetros cúbicos por persona y año.

. Europa . América del Norte . África . Asia . América del Sur . Oceanía/Australia

8 18 8 6 36 80

Recursos hídricos, en miles de kilómetros cúbicos anuales

. Europa: 22 . América del Norte: 48 . África: 24 . Asia: 90 . América del Sur: 78 . Oceanía/Australia: 16

Pérdidas y consumo de agua, por sectores

Pérdida de agua (porcentajes)

. Agricultura . Industria . Municipios

70,1 20,0 9,9

Consumo de agua (porcentajes)

. Agricultura . Industria . Municipios

93,4 3,8 2,7

Extensión de las tierras de regadío en todo el mundo

Superficie irrigada en millones de hectáreas por año

• 1900 - 50
• 1940 - 60
• 1950 - 90
• 1960 - 130
• 1970 - 160
• 1980 - 190
• 1990 - 230
• 1995 - 240
• 2000 - 252

Enfermedades causadas por el agua

Cause	Enfermedad	Número de enfermos en millones
Bacterium	Diarrea Cólera Tifoidea	4000 0,04           0,70
Virus	Poliomielitis Hepatitis A	8 2000
Parasites	Amibiasis Dracunculosis Bilarciasis	400 100 200

Situación global del abastecimiento de agua

En porcentajes de población abastecida

Año	1980	1985	1990	2000	2010
Tercer mundo	40	48	52	61	68
China (de acuerdo con Murcep Beijing)	100	100	100	100	100
Estados industriales	100	100	100	100	100
Todo el mundo	64	67	71	75	80

ALGUNOS DATOS RELACIONADOS CON EL CUERPO HUMANO

• 75% de la mitad de la población mundial está crónicamente deshidratada.
  
• En numerosos países en desarrollo el mecanismo de la sed es tan débil que a menudo es confundido con el hambre.
  
• Aun una ligera deshidratación puede disminuir el metabolismo en hasta 3%.
  
• Un vaso de agua puede reducir el "hambre de medianoche" de la gente que está siguiendo una dieta para reducir peso.
  
• La falta de agua es la principal causa generalizada de la fatiga que sufren muchas personas durante el día.
  
• Investigaciones preliminares indican que de 8 a 10 vasos de agua por día pueden reducir significativamente el dolor de espalda y de articulaciones en hasta 80% de gente que sufre de estos inconvenientes.
  
• Una simple reducción de 2% en el volumen de agua corporal puede acarrear molestias en la memoria de corto plazo, inconvenientes con la resolución de problemas matemáticos y dificultad en la focalización de la atención en una pantalla de monitor o en una página impresa.
  
• Algunos estudios (aún no confirmados) indican que beber 5 vasos de agua diarios reduce el riesgo de cáncer de colon en 45%, el riesgo de cáncer de vejiga en 50% y ayuda en la prevención del cáncer de mama.