1. Tratamiento y destino final de los residuos infecciosos

Es muy importante saber que la mayoría de los residuos de este Grupo se deben tratar antes de ser enviados a un destino final.

No obstante, algunos deben pasar por un pre-tratamiento en las instalaciones del EAS, incluso antes de ser enviados a una instalación general de tratamiento.

Subgrupo A: Infecciosos

Los residuos de este subgrupo NO DEBEN salir de una unidad generadora sin tratamiento previo, en el que se deben:

• acondicionar de manera compatible con el proceso de descontaminación a ser usado (normalmente, autoclave)
• someter a un pretratamiento por proceso que sea validado para la desinfección o esterilización de carga microbiana
• después del tratamiento, se deben acondicionar, identificar, transportar y destinar como residuos sólidos
• Si el tratamiento no promueve la descaracterización física de los residuos, estos se deben acondicionar en bolsa de color blanco opaco antes de enviarlos a disposición final

De manera general, los residuos que pudieran contener partes de animales deben pasar por un proceso de tratamiento con reducción de carga microbiana hasta los niveles permitidos en su país y se deben enviar debidamente acondicionados en bolsas de color blanco opaco con la inscripción “Piezas Anatómicas de Animales”, a:

• Un relleno sanitario licenciado o algún lugar debidamente licenciado para disposición final de RSS, o entierro en cementerio de animales
• No obstante, los residuos contaminados por microorganismos incluidos en la Clase de Riesgo 4 se deben tratar en el lugar de generación, con procesos que cumplan el Nivel III de Inactivación Microbiana y luego se deben enviar para tratamiento térmico por incineración
• De ser necesario el fraccionamiento del cuerpo del animal, este deberá ser autorizado previamente por el órgano de salud competente

Subgrupo B: Punzocortantes

Si los residuos resultantes de actividades de vacunación en masa (incluidos frascos de vacunas vacíos con restos del producto, agujas, jeringas) no se pueden someter al tratamiento en su lugar de generación, se deben recolectar y devolver a los órganos responsables de la distribución. Para ello, se deben colocar en recipiente rígido, resistente a la puntura, ruptura y derrame, con tapa y debidamente identificado a fin de garantizar el transporte seguro hasta la unidad de tratamiento.

Tratamientos disponibles

I – Entierro en cementerio, siempre que haya sido autorizado por un órgano competente.
II – Tratamiento térmico, por incineración o cremación, en equipo debidamente licenciado para tal fin.

Los residuos del grupo Infecciosos en general siempre se deben enviar al sistema de tratamiento térmico (incineración, vapor saturado, microondas, etc), procurando que se realice lo más pronto posible después de su generación.

Equipo de Incineración

El equipo de incineración es un equipo que consta de un quemador de llama directa, este tratamiento genera humos y se debe procurar realizar un proceso de combustión eficiente, de lo contrario podría generar impactos negativos en la instalación, Por su naturaleza, este tipo de proceso se encarga de realizar una oxidación y reduce a cenizas los residuos, lo que asegura (en teoría) la eliminación de patógenos y residuos infecciosos, estos incineradores pueden ser:

• Pirolíticos
• De horno o Mufla
• De Simple y doble cámara

Equipo de Autoclavado

El equipo de autoclavado es un equipo que esta basado en la esterilización de los materiales por contacto directo con vapor saturado, este proceso se realiza a 138 °C para que las bacterias y microorganismos se inactiven. Los procesos de autoclavado, se realizan a altas presiones, por lo que se debe contar con un sistema que pueda soportar tanto altas presiones como altas temperaturas.

El sistema de autoclaves necesita una fuente da vapor, ge garantice un suministro constante de vapor, los materiales que son obtenidos, se encuentran en calidad de “estériles”, por lo que facilita su disposición, siendo una de sus desventajas que genera un líquido condensado que se vierte a un sistema de tratamiento y en algunos casos a la red de alcantarillado, también es posible que el sistema provoque olores cuando se encuentre en funcionamiento.

Desinfección Química

La desinfección química se realiza sobre las superficies sobre las que tuvo contacto el material contaminado, (material médico, pisos y paredes) generalmente es usado para orina, heces, asientos de baño, etc

También se suele usar desinfección química agregando agentes tales como formaldehído que actúa contra virus, bacterias y esporas, se aplica en una corriente de vapor durante 45 minutos a 80°C. otro de los químicos usados es el óxido de etileno

Modalidades de transporte para los residuos del grupo infeccioso

• Los residuos del Grupo Infecciosos sólo se pueden transportar en vehículos equipados con carrocerías herméticas, sin compactación, lisas y sin reentradas, dotados de sistema de recolección de lixiviado capaz de retener todo el líquido generado a lo largo del trayecto
• Los vehículos se deben pintar de color blanco e identificar con la inscripción y el símbolo internacional de sustancia infecciosa

Existen muchas tecnologías que se emplean para el tratamiento de residuos infecciosos. No obstante, independientemente de la tecnología usada, esta deberá cumplir dos requisitos básicos:

• ser capaz de reducir o eliminar, comprobadamente, la carga microbiana
• efectuar la descaracterización física de los residuos, a fin de evitar que los residuos se reconozcan como RH

Los procesos de tratamiento más usados en América del Sur son la incineración y pirolisis

• Existen diferentes tipos de incineradores: de cámara simple o doble; de reja fija o móvil; hornos rotativos y el arco de plasma. Los más usados son los de cámara simple con reja fija, por ser los más baratos
• Los procesos de incineración y pirolisis se conocen como procesos de destrucción térmica, ya que ambos eliminan la carga microbiana de los residuos mediante la quema de sustancias infecciosas a altas temperaturas
• Son los únicos procesos que no requieren triturar los residuos, ya que la misma combustión los descaracteriza

Debido a su costo operacional, la autoclave está reemplazando a la incineración en el mercado del tratamiento de residuos. Existen diversos modelos disponibles en el mercado, como: autoclaves verticales, horizontales, con trituración previa y con trituración como un post-tratamiento.

Planta de incineración de residuos hospitalarios

Desinfección por Microondas:

• Esta basado en someter los desechos a destrucción por una irradiación con microondas a una frecuencia de 2450Mhz y una longitud de onda de 12,24 cm, lo que produce una elevación de la temperatura y destrucción de las sustancias que contienen agua en su estructura, su inconveniente principal es el costo que genera por su alto consumo de energía eléctrica
• En Estados Unidos y Europa, existen unidades de microondas montadas sobre carretas que prestan servicios de desinfección de los residuos a domicilio
• Unidad con seis generadores de microondas y trituración previa

Equipo móvil de tratamiento Fuente: Calumet Coach Company

Otras modalidades de tratamiento disponibles en el mercado internacional son:

• Desactivación electrotérmica
• Radiación ionizante
• Desactivación Electrotérmica

Métodos de disposición final para los residuos del grupo infecciosos

En la práctica, existen dos posibilidades de dar destino final a los residuos del Grupo Infecciosos:

• tratarlos y enviarlos al Relleno Sanitario o Controlado (más recomendable) y
• enviarlos directamente a una Zanja Séptica, sin tratamiento.

Relleno sanitario

El relleno sanitario es una modalidad ambientalmente adecuada para disponer los residuos sobre el suelo debidamente protegido por una capa de impermeabilización de fondo. Los líquidos retenidos por esta capa (lixiviado) se recolectan y envían a una planta de tratamiento para evitar la contaminación de la napa freática y del subsuelo. Del mismo modo, los gases generados por la descomposición de la materia orgánica se recolectan y aprovechan quemándolos para impedir la contaminación del aire.

Relleno Sanitario de la S.A. Paulista en Nova Iguaçu – RJ

Los Rellenos Controlados, no poseen recolección de biogás ni de lixiviado, pero cuentan con una capa de impermeabilización de fondo que previene la contaminación del suelo.

Las dos modalidades son aceptadas por los órganos de control ambiental.

Relleno Metropolitano de Rio de Janeiro – RJ

Zanja Séptica

La Zanja Séptica es un Relleno Sanitario destinado exclusivamente a los residuos infecciosos y, por ello, casi siempre tiene dimensiones reducidas.

Además de la capa de impermeabilización inferior, la Zanja Séptica debe contar con un sistema de impermeabilización superior que evite la entrada del agua pluvial en su interior.

Por esta razón y debido a las dimensiones reducidas, la Zanja Séptica no requiere sistemas de recolección de lixiviado ni de captación del biogás. Para acelerar el proceso de eliminación de carga microbiana, es común cubrir los residuos dispuestos en la Zanja Séptica con una capa de cal virgen.

Zanja Séptica con cobertura móvil

Consideraciones finales

• Hay residuos que se deben tratar en los EAS y, por consiguiente, se encuentran bajo su directa responsabilidad
• Para los demás residuos puede contratar a una empresa idónea para su tratamiento y destino final adecuados
• En este caso, su responsabilidad se conoce como “responsabilidad solidaria”. Es decir, usted debe saber a quién entregar sus residuos, ya que si estos se tratan inadecuadamente o si se les da un destino final equivocado, usted también será responsable

2. Tratamiento y destino final de los residuos especiales del tipo químico peligroso

Consejos sobre cómo descartar los residuos especiales de tipo químico peligroso

Tratamiento y disposición final de los residuos especiales de tipo químico peligroso

• Los residuos del Grupo químico peligroso, con características de peligrosidad, no deben ser sometidos a un proceso de reuso, recuperación o reciclaje, pues deben ser pasar por un tratamiento y disposición final específicos
• Los residuos en el estado sólido, con características de peligrosidad, de no tratarse, se deben disponer en relleno de residuos peligrosos
• Los residuos en estado líquido, con características de peligrosidad, se deben enviar a plantas de tratamiento licenciadas y nunca a rellenos sanitarios
• Las características de los residuos pertenecientes a este grupo, así como las recomendaciones para su tratamiento y disposición final correcta se encuentran en la Ficha de Información de Seguridad de Productos Químicos – FISPQ
• Los residuos químicos, incluidos medicamentos, remedios y productos farmacéuticos, que NO PERJUDIQUEN el ambiente y NO DAÑEN la salud de las personas se pueden disponer en rellenos sanitarios como residuos comunes, de estar en estado sólido. Si están en estado líquido y cumplen las directrices establecidas por los órganos ambientales y de saneamiento, se deben disponer en la red de alcantarillado doméstico

Cabe recordar que:

• Los residuos del Grupo de residuos especiales químicos se deben acondicionar de conformidad con las exigencias de compatibilidad química entre sí y con el material del embalaje para evitar reacciones químicas entre los componentes del residuo y el embalaje
• Los fijadores usados en la revelación de radiografías se pueden someter a un proceso de recuperación de la plata
• Los reveladores usados se deben neutralizar (pH entre 7 y 9) y descartar, con abundante agua, en la red de alcantarillado
• Los reveladores no usados, soluciones concentradas y fijadores no recuperados se deben enviar a la planta de tratamiento licenciada para tal fin
• Las lámparas fluorescentes son RECICLABLES
• NO TODAS las pilas y baterías son tóxicas.
• Los residuos que contengan metales pesados tales como el Mercurio no se deben incinerar de ninguna manera
• Los residuos citotóxicos se deben de retornar a sus fuentes o realizar una incineración a altas temperaturas (1200°C)
• Se recomienda usar la degradación química, con compuestos altamente reactivos, como el permanganato de Potasio y ácido sulfúrico
• Recordar que si se procede a su disposición sobre un relleno, se debe acondicionar de tal modo que en el relleno de seguridad, no exista la posibilidad de fuga o penetración en el suelo

Modalidades de transporte para los residuos especiales del tipo químico peligroso

El medio más económico de transportar estos residuos especiales, es acondicionarlos en embalajes resistentes y herméticos y transportar estos embalajes en camiones con tolva basculante, de preferencia con carrocería metálica.

Los residuos líquidos, además de ser transportados en sus embalajes, se pueden transportar a granel en camiones cisterna.

En cualquiera de las hipótesis anteriores, los vehículos deben estar debidamente identificados con las frases y el símbolo correspondientes al residuo que se está transportando.

Las modalidades de tratamiento para los residuos especiales del tipo químico peligroso son las mismas empleadas para los residuos industriales peligrosos, ya sean:

Residuos Líquidos:

• Planta de tratamiento para la neutralización de efluentes líquidos con procesos fisicoquímicos y biológicos.

Residuos Sólidos:

• Neutralización
• Mezcla
• Enterrado
• Encapsulado
• Otros (específicos para cada tipo)
• Cabe resaltar que, salvo raras excepciones, los residuos sólidos van directamente a su destino final sin sufrir ningún tipo de tratamiento previo

Métodos de disposición final para los residuos especiales del tipo químico peligroso

Los métodos de destino final para los residuos químicos peligrosos son los mismos usados en la disposición de residuos industriales peligrosos.

Destacan los siguientes métodos:

Landfarming: para residuos aceitosos y otros residuos de hidrocarburos que consiste en procesos de bioremediación generalmente con bacterias específicas.

Destrucción Térmica: incluidos los procesos de incineración y pirolisis.

Rellenos Industriales: para residuos considerados de alta toxicidad o para residuos clasificados como no inertes.

Represa de residuos: para cantidades grandes de residuos líquidos.

• Represa de Residuos de ALCOA
• Pozos de Caldas – MG
• Relleno Industrial Clase I
• En Belfort Roxo – RJ

Consideraciones finales

• El gran secreto del tratamiento y del destino final de los residuos de este grupo está en la SEGREGACIÓN y ACONDICIONAMIENTO, que se deben ejecutar adecuadamente para disminuir los costos de transporte y procesamiento
• Otro punto importante que se debe considerar es que el volumen de residuos químicos peligrosos en un EAS no es muy grande, así como el número de fuentes de generación. Esto facilita los procedimientos de acondicionamiento y las disposiciones de contratación de empresas para el destino de los residuos

3. Tratamiento y destino final de los residuos especiales del tipo radiactivo

Los residuos radioactivos se pueden segregar según su naturaleza. Es decir:

• Residuos sólidos: incinerables, biológicos, fuentes selladas, compactables, no compactables, etc.
• Residuos líquidos: orgánicos, inorgánicos, ácidos, alcalinos, inflamables, no inflamables, etc.
• Residuos gaseosos: gases, vapores y aerosoles.

Estos residuos requieren un tratamiento que no dañe el ambiente ni la salud humana.

• La finalidad del tratamiento de los residuos es transformar sus propiedades físicas y químicas para aumentarla seguridad y reducir los costos de transporte y disposición final
• En general, el tratamiento de residuos se realiza mediante procesos industriales convencionales adaptados para las condiciones de trabajo con radiación
• Mientras algunos procesos de tratamiento son específicos para determinados tipos de residuos, otros se pueden usar para varios tipos. A continuación presentamos los principales procesos de tratamiento para los tipos más comunes de residuo
• Los EAS que trabajan con radioterapia generan grandes cantidades de residuos sólidos. En general, se trata de materiales descartados en laboratorios, como guantes, máscaras, papeles, algodón, vidrios, piezas de ropa y filtros
• Tales residuos demandan mucho espacio de almacenamiento, lo que representa un alto costo de operación en las instalaciones
• No obstante, una gran parte de estos residuos está compuesta de materiales inertes, lo que justifica el uso de procesos para reducir el volumen, como la compactación y la incineración

En el proceso de compactación, los residuos se podrían recolectan en bolsas plásticas y prensar dentro de un tambor metálico de 200 L. Este tambor presenta las siguientes características:

• Diámetro: 600 mm
• Altura: 860 mm
• Espesor de chapa: 1,27 mm
• Acabado externo: esmalte sintético
• Acabado interno: epoxi-fenólico
• Normalmente, el factor de reducción obtenido es del orden 4 : 1 y puede llegar a 7 : 1, de acuerdo con el tipo de residuo compactado.

Sala de almacenamiento de residuos radioactivos de Angra 2

• En la incineración, los residuos se queman en hornos especiales hasta que se convierten en cenizas y se obtiene un factor de reducción de volumen de 80 : 1.
• Ni la compactación ni la incineración remueven los radionucleidos del residuo
• En la incineración, la mayor parte de los radionucleidos se concentra en las cenizas y el resto, que se transporta con el humo, queda retenido en los filtros. El residuo compactado y las cenizas se almacenan y luego se transportan a un depósito final

Tratamiento de residuos especiales radioactivos

• Los residuos sólidos que no se pueden compactar ni incinerar se acondicionan en tambores o en cajas metálicas, se almacenan y luego se transportan al depósito
• Los residuos de actividad media se “encapsulan” en tambores o cajas y se vierte sobre estos una pasta de cemento, betún fundido u otro agente solidificante para obtener un bloque monolítico

Antes del tratamiento o destino final, algunos residuos requieren cuidados especiales, como se indica a continuación

• Una vez atendidos los respectivos ítems de acondicionamiento e identificación de residuo radioactivo, los residuos del Grupo Infecciosos (de fácil putrefacción y contaminados por radioisótopos) se deben tratar para conservarse durante el periodo de decaimiento del elemento radioactivo
• Las excretas de humanos y animales sometidos a terapia o experimentos con radioisótopos deben pasar por un tratamiento preliminar, de acuerdo con los procedimientos recomendados por el servicio de radioprotección de su país

Una vez atendidos los respectivos ítems de acondicionamiento e identificación del residuo radioactivo, las sobras de alimentos provenientes de pacientes sometidos a terapia con yodo 131 deben observar las condiciones de conservación durante el periodo de decaimiento del elemento radioactivo o ser triturados y dispuestos en la red de alcantarillado, de acuerdo con los procedimientos de descarte para líquidos radioactivos.

Observaciones adicionales

• Cuando el tratamiento se realiza en la Sala de Manipulación, se deben usar recipientes blindados individualizados
• Si el tratamiento se realiza en la Sala de Decaimiento, esta deberá poseer paredes blindadas o los residuos radioactivos deberán estar acondicionados en recipientes individualizados con blindaje

Tratamiento de líquidos radioactivos

El tratamiento de residuos líquidos consiste en una o más etapas de acondicionamiento fisicoquímico para reducir el volumen de los residuos y adecuarlos a las etapas subsiguientes del manejo de los residuos. Esto permite disminuir los costos y reforzar la seguridad.

Los procesos y métodos de tratamiento son muy variados porque los residuos líquidos producidos en las instalaciones radioactivas varían mucho en volumen, actividad y características químicas. Los procesos más comunes son:

• Neutralización
• Precipitación, evaporación e intercambio iónico
• Inmovilización o solidificación

Los residuos líquidos que requieren mucho tiempo de confinamiento debido a la presencia de radionucleidos de vida media intermedia o larga se deben inmovilizar antes de ser enviados a la disposición final a fin de disminuir el riesgo de la dispersión anticipada al ambiente.

Para lograrlo, estos residuos se deben transformar en materiales sólidos mediante los denominados “procesos de inmovilización”.

Estos procesos consisten en incorporar los residuos en materiales que tengan la propiedad de formar bloques sólidos y de mantener su estructura estable por mucho tiempo. Por ejemplo:

• el cemento, el material más usado para la inmovilización
• el betún (asfalto)
• el vidrio
• materiales cerámicos y varios polímeros.

Estos materiales se denominan “matrices de inmovilización”

Tratamiento de gases radioactivos

Los residuos gaseosos se forman mediante mezclas de gases radioactivos o partículas de materiales radioactivos en suspensión en el aire.

Los residuos radioactivos gaseosos se forman porque algunas sustancias son gaseosas en temperatura ambiente y muchas otras se volatizan con facilidad, como el yodo que es sólido a temperatura ambiente o el agua que es líquida. En estos casos, los vapores de yodo y de agua serán residuos radioactivos gaseosos; si el yodo tuviera isótopos radioactivos, como el yodo – 131, y si el agua fuera tritiada, es decir, hecha con el isótopo Hidrógeno 3, llamado tritio.

Los aerosoles radioactivos o suspensiones de partículas radioactivas en el aire se forman porque la mayoría de los materiales, al ser manipulados, generan partículas de polvo o gotitas microscópicas que permanecen durante bastante tiempo en suspensión en el aire.

Por consiguiente, los residuos gaseosos son una mezcla de gases radioactivos o aerosoles radioactivos en el aire.

• Estos residuos se forman continuamente durante la manipulación de sustancias radioactivas y se deben remover continuamente de estos lugares para mantener las concentraciones en niveles seguros para los trabajadores.
• Esto se hace mediante exhaustores que expulsan el aire contaminado por una tubería hacia afuera de la instalación.
• No obstante, antes de ser dispuestos en la atmósfera, estos residuos deben pasar por procesos de tratamiento para retener los radionucleidos a fin de proteger el ambiente
• Los dos procesos más empleados son la filtración y el lavado de gases.
• Los filtros de calidad nuclear deben tener una eficiencia de casi 100 % y los materiales deben soportar condiciones adversas, como temperatura elevada, altos grados de humedad y presencia de agentes agresivos, a fin de garantizar la protección adecuada bajo las condiciones más adversas
• Para la retención de gases, el medio filtrante más usado es el carbón activado y para la retención de aerosoles, es un papel de filtro hecho de fibras microscópicas de vidrio
• Los filtros y los medios filtrantes NO se vuelven a usar. Cuando se acaba su vida útil, se reemplazan y se tratan como residuo sólido radioactivo
• El lavado de gases es el paso de los gases, en flujo ascendente, a través de un conducto en el que hay una lluvia de gotas descendentes
• Este contraflujo de gotas se logra con una solución líquida apropiada para retener las partículas de polvo en suspensión y absorber los gases contaminantes
• La solución se recircula para acumular las sustancias filtradas hasta lograr la saturación
• Una vez saturada, la solución se trata como residuo radioactivo líquido mediante uno de los procesos descritos

Transporte de los residuos especiales radioactivos

Los residuos radioactivos se deben transportar en embalajes herméticos y blindados y en vehículos especiales con carrocería blindada.

• Todo transporte de material radioactivo se debe notificar, con la debida anticipación, al servicio de radioprotección de su país.

Destino final de los residuos especiales radioactivos

• El límite de eliminación para residuos sólidos radioactivos es de 75Bq/g, para cualquier tipo de radionucleido
• Es necesario que se proceda a una segregación inicial de residuos de éste tipo, teniendo en cuenta que solo se pueden almacenar en un almacén de decaimiento los que tengan una vida media menor a 100 días
• Si no se puede comprobar el cumplimiento de este límite, se recomienda esperar el decaimiento del radionucleido hasta niveles comparables a la radiación de fondo

La eliminación de los residuos radioactivos líquidos en el sistema de alcantarillado doméstico se debe realizar:

• Con abundante agua, y
• En cantidades absolutas y en concentraciones inferiores a las especificadas por el servicio de radioprotección de su país.

Los volúmenes de líquidos radioactivos descartados y sus respectivas concentraciones deben estar incluidos en el Plan de Gestión.

Los residuos radioactivos gaseosos sólo se podrán eliminar directamente en la atmósfera en concentraciones inferiores a las estipuladas por el servicio de radioprotección de su país.

Consideraciones finales

• En las instalaciones del EAS únicamente podemos tratar residuos radioactivos de vida media corta, menor de 60 días.
• Los residuos radioactivos con vida media intermedia o larga se deben pre – tratar y enviar al servicio de radioprotección de su país quien se encargará de su almacenamiento y destino final.

4. Tratamiento y destino final de los residuos punzocortantes

• Los objetos punzocortantes, además de pertenecer al Grupo Punzocortante, también pueden pertenecer a otros grupos; así como ocurrió con los residuos del Grupo Infeccioso
• Los procesos de tratamiento y destino final de los residuos de este grupo deberán tener un cuidado adicional por parte de los profesionales de limpieza para evitar heridas causadas por láminas o puntas de objetos
• Por ejemplo, los objetos punzocortantes del Grupo Punzocortante se deben someter a tratamiento con tecnología que reduzca o elimine su carga microbiana y que descomponga sus características físicas hasta volverlas irreconocibles, usando por lo general trituradores de mandíbula o de rodillos paralelos

Consideraciones finales

• No obstante, para minimizar los riesgos de accidentes con estos residuos, es necesario que pierdan sus características punzocortantes
• La mejor manera de obtener resultados positivos es someterlos a un tratamiento por TRITURACIÓN
• Después del tratamiento, incluida la descaracterización física, los residuos punzocortantes se deben destinar como residuos comunes en Rellenos Sanitarios o Rellenos Controlados debidamente licenciados por el órgano estatal de control ambiental
• El aspecto más importante de esta clase de residuos y que debemos recordar, es que las características físicas de los residuos de establecimientos de atención de salud, principalmente de los Grupos Infecciosos punzocortantes se deben descomponer hasta hacerlos irreconocibles como RH
• La finalidad de esta medida es impedir que se use otra vez, también la comercialización de estos residuos por personas inescrupulosas, principalmente de jeringas usadas
• Recuerde que los residuos punzocortantes que contengan presencia de patógenos o radionucleidos, se tratan como tales. Hasta que se reduzca ese peligro

5. Tratamiento y destino final de los residuos comunes

Los residuos comunes se caracterizan por ser similares a los residuos domésticos que generamos en casa y, como tales, se deberán tratar y enviar a destino final.

Los procesos de tratamiento más usados para los residuos comunes son dos:

• El compostaje, y
• El reciclaje

Se debe recordar que estos componentes son generados por las oficinas, y materiales de desecho que no hayan tenido contacto con pacientes, o expuestos a lugares de potencial riesgo de infección, tales como la preparación de alimentos, oficinas, etc. No obstante, independientemente del proceso que se adopte, se deberá proceder con la SEGREGACIÓN DE LOS RESIDUOS EN LA FUENTE. SIN SEGREGACIÓN, NO HAY TRATAMIENTO.

Los residuos comunes se deben segregar, al menos, en dos fracciones:

Basura orgánica (basura húmeda) y basura inorgánica (basura reciclable)

La basura orgánica, libre de agentes infecciosos y de productos químicos, se debe enviar a compostaje.

La basura inorgánica se puede vender o donar a instituciones (cooperativas o catadores) que trabajen con el reciclaje de residuos.

Compostaje

El proceso de compostaje consiste en dejar que la materia orgánica presente en la basura se degrade naturalmente hasta que se estabilice. Este proceso toma aproximadamente 90 días dependiendo del clima de la zona. Los residuos de un EAS que se pueden compostar son:

• Flores viejas
• Podas de árboles
• Restos de jardines
• Restos de preparación de alimentos
• Sobras de comidas
• Restos de alimentos de los comedores
• Otros residuos orgánicos que no hayan tenido contacto con secreciones, excreciones u otros fluidos corpóreos
• El reciclaje consiste en retirar de los residuos los materiales que tengan algún valor económico, como papeles, plásticos, vidrios y metales, y volver a introducirlos en el ciclo productivo
• El reciclaje se puede hacer directamente con un recipiente para cada tipo de material reciclable, o de forma indirecta al reunir todos los materiales reciclables en un único recipiente para su separación posterior

Transporte de los residuos comunes

Normalmente, la remoción y el transporte de los residuos comunes está a cargo del sistema de limpieza urbana municipal, excepto en los países en donde existe la figura del “Gran Generador”.

En los lugares donde la recolección es responsabilidad del municipio, la administración del EAS debe acondicionar y almacenar debidamente los residuos comunes en el Almacén Externo para su recolección.

En los municipios donde el EAS es el Gran Generador, deberá encargarse de la remoción y transporte de todos sus residuos, incluso los residuos comunes.

El transporte de los residuos comunes se realiza mediante vehículos equipados con carrocerías herméticas que no derramen lixiviado ni dejen escapar la basura liviana, de gran capacidad volumétrica y que, opcionalmente, tengan placas de compactación.

Los residuos sólidos del Grupo de residuos comunes se deben destinar a Rellenos Sanitarios debidamente licenciados por las autoridades ambientales competentes.

Relleno Sanitario de Mato da Cruz. Región Metropolitana de Lisboa

Destino final de los residuos comunes

• Los efluentes líquidos se deben disponer en la red pública de alcantarillado doméstico, siempre que el sistema cuente con planta de tratamiento. En caso contrario, los efluentes se deben pretratar en las instalaciones del EAS antes de ser dispuestos en la red de alcantarillado o en el cuerpo receptor.
• La mayoría de las veces, este pretratamiento consiste en una simple desinfección con el uso de hipoclorito de sodio (agua sanitaria) o en una neutralización del efluente.
• Los gases y aerosoles se pueden disponer directamente en la atmósfera siempre que se encuentren dentro de los límites de material particulado, mas no SOx, Nox, y otros compuestos regulados por el órgano de control ambiental.

Consideraciones finales

• SEGREGAR EN LA FUENTE es la manera correcta de manejar los RH y de ahorrar mucho dinero.

6. Conclusiones finales

Es obvio que tratar y disponer correctamente los residuos cuesta mucho más que tirarlos en cualquier lugar. Sin embargo, tarde o temprano, el ambiente cobra su deuda. Por consiguiente, cuide los residuos correctamente.

La verdadera economía se obtiene con:

• Una planificación correcta y minuciosa
• Segregación e identificación de cada uno de los residuos generados
• Acondicionamiento adecuado de los residuos recolectados
• Buen contrato de los servicios de tratamiento y destino final