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| Evaluación de Riesgos Humanos |
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INTRODUCCIÓN
En los últimos años, ha habido un notable aumento del uso de productos químicos, muchos de los cuales son compuestos nuevos y mezclas cuyas propiedades toxicológicas no han sido estudiadas anteriormente y que pueden resultar dañinas para los seres humanos. Durante los últimos cincuenta años se ha demostrado que varias sustancias que anteriormente se creían inertes o inocuas para los seres humanos son carcinógenas (por ejemplo, los asbestos) o tóxicas para el proceso reproductivo (por ejemplo, la talidomida). En estudios con animales, se ha demostrado que una amplia gama de compuestos son mutágenos o carcinógenos.
Por consiguiente, a pesar de nuestro limitado conocimiento sobre los peligros para los seres humanos relacionados con muchas sustancias, la mayoría de los gobiernos de los países desarrollados, como parte de su función de proteger a sus poblaciones, han desarrollado una legislación cuya finalidad es proteger tanto a los trabajadores como a la población en general. Usualmente, esto ha requerido involucrar a las empresas para eliminar o al menos minimizar cualquier riesgo asociado con sus actividades.
En esta sección vamos a considerar cómo se lleva a cabo la evaluación de riesgos humanos por exposición a sustancias químicas haciendo énfasis en aquellas que están presentes en el lugar de trabajo.
En el lenguaje general, las palabras "peligro" y "riesgo" se confunden. Sin embargo, estas palabras tienen dos significados diferentes: "peligro" significa exclusivamente la descripción cualitativa de los efectos dañinos, mientras que "riesgo" se refiere a una medida cuantitativa de la probabilidad de que ciertos efectos dañinos afecten a un grupo de personas como resultado de exposición. Por lo general, es posible reducir el riesgo que implica un determinado proceso pero generalmente implica un costo y el uso de medidas apropiadas de ingeniería, por ejemplo mediante mejores métodos de contención. Lo que es considerado un riesgo aceptable es una decisión que depende de la sociedad en general, de la administración o del individuo, según sea apropiado.
¿CÓMO SE REALIZA UNA EVALUACIÓN DE RIESGOS?
Introducción
Identificación del peligro
Relación de dosis (concentración) - respuesta (efecto)
Evaluación de la exposición
Caracterización del riesgo
En una evaluación de riesgos del efecto de las sustancias químicas, generalmente se examinan los siguientes efectos tóxicos potenciales para cada una de las posibles vías de exposición: oral (por ingestión), dérmica (por absorción a través de la piel) e inhalatoria. También se examinan las poblaciones humanas afectadas.
La mayor parte de la información sobre estos efectos se ha obtenido de estudios realizados en animales. En la mayoría de los casos donde pueden existir diferentes vías de exposición (oral, dérmica, o inhalatoria), la elección de la vía de administración depende de las características físicas de la sustancia en prueba y la forma típica de exposición en los humanos. El
anexo 1 presenta una explicación de estos diferentes efectos y el tipo de pruebas usadas para caracterizarlos.
Las poblaciones humanas afectadas con algunas características y vías de exposición esperadas para cada una pueden ser convenientemente divididas en tres grupos, como sigue:
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