Acueste al paciente boca arriba con la cabeza en extensión forzada a fin de mantener expedita la tráquea y pálpele el vientre. Si la vejiga está llena, al palpar percibirá una masa redondeada en la parte inferior del abdomen.

Si el paciente no orina y tiene la vejiga vacía, cabe pensar que:

• está deshidratado; o que
• la intoxicación afecta a los riñones y éstos han dejado de funcionar.

Busque otros signos de deshidratación. Si el paciente está deshidratado, adminístrele líquidos ateniéndose a las instrucciones precedentes.

• Administre al paciente líquidos tales como agua, té, sopa, zumos de frutas o cualquier otra bebida no alcohólica. (No le administro nada por vía oral si está inconsciente o no puede tragar.) Hágale beber pequeñas cantidades cada cinco minutos y anote cuánto bebe. Siga dándole de beber a menudo en pequeñas cantidades; incluso aunque vomite, no todo lo que beba saldrá con el vómito.

• Mida la cantidad de orina eliminada durante seis horas.

• Si pasa de 500 ml, los riñones funcionan. Siga haciéndole beber día y noche una pequeña cantidad cada cinco minutos hasta que empiece a orinar normalmente. Un sujeto corpulento necesita tres o más litros diarios. Un niño pequeño necesita por lo menos un litro al día.

• Si la cantidad de orina no llega a 500 ml, los riñones no funcionan y puede ser peligroso seguir administrando al paciente grandes cantidades de líquido. En este caso, durante las seis horas siguientes déle a beber una cantidad de líquido igual a la de orina emitida en las seis horas precedentes, añadiendo 200 ml. Dele otros 200 ml si el paciente suda mucho (es decir, 400 ml además del volumen de orina emitido). Siga midiendo la cantidad de orina emitida. Mídala de nuevo al cabo de seis horas, y durante las seis horas siguientes dé a beber al paciente tina cantidad igual al volumen de orina emitido en las últimas seis horas, añadiendo 200 ml. Siga haciendo lo mismo hasta que el paciente ingrese en el hospital.

Si la vejiga está llena, usted percibirá la presencia de una masa redondeada en la parte inferior del abdomen. Si está llena pero el paciente no orina, cabe deducir que los riñones funcionan pero no así la vejiga, por lo que la orina no puede salir. En este caso, el paciente no debe beber. Si está despierto, debe darse un baño de asiento con agua caliente y tratar de relajarse para poder orinar. No es necesario medir la cantidad de orina emitida.

• Mantenga al paciente en posición de recuperación. No le deje solo bajo ningún concepto, ya que podría ponerse boca arriba, con riesgo de obstrucción de la tráquea por la lengua o los vómitos.

• Vigile el grado de consciencia, la respiración y el pulso cada diez minutos hasta que aparezcan signos de restablecimiento, y cada media hora a partir de entonces. Si el paciente deja de respirar, aplíquele la respiración de boca a boca o de boca a nariz, y si el corazón se le para hágale masaje cardiaco.

• Cerciórese de que el paciente no puede caer al suelo ni golpearse contra un borde o una superficie dura. No le coloque almohadas ni cojines cerca de la cara, ya que podría sofocarse.

• Cada tres horas por lo menos cambie de posición al paciente, recostándolo con cuidado sobre el lado contrario a fin de evitar las úlceras de decúbito. Al movilizarle, manténgale la cabeza en extensión forzada, sin dejar que se le venga hacia delante. De este modo evitará la obstrucción de la tráquea y las lesiones del cuello.

• Procure que todas las articulaciones no estén ni completamente extendidas ni completamente dobladas. Lo ideal es que todas se encuentren en una posición intermedia. Coloque almohadas bajo las rodillas dobladas y entre ellas, así como entre los pies y los tobillos.

• Cerciórese de que los párpados están cerrados y de que permanezcan así todo el tiempo, pues de lo contrario se resecarán los globos oculares. Hierva cierta cantidad de agua y déjela enfriar. Cada dos horas entreabra los párpados del paciente y vierta cuidadosamente un poco de agua en el ángulo de cada ojo, cuidando que el agua recorra de un lado a otro el globo ocular y escurra por el ángulo opuesto.

• A un paciente inconsciente no se le debe dar nada de beber. Un sujeto que permanezca insconsciente más de 12 horas sufrirá deshidratación a menos que se le administren líquidos por vía intravenosa o rectal.

Si la temperatura corporal (medida en la boca o en el recto) desciende por debajo de 35°C, cubra con mantas el cuerpo, la cabeza y el cuello del paciente, pero no la cara. Si el paciente está inconsciente, póngale en posición de recuperación. Mantenga la habitación caliente, pero no trate de calentar al paciente acercándolo a un fuego o colocando botellas de agua caliente cerca de él. Si el paciente está muy frío, es posible que tanto el pulso como la respiración sean muy lentos. Si la respiración y los latidos cardiacos cesan por completo, aplíquele la respiración de boca a boca y el masaje cardiaco. Tómele el pulso durante un minuto por lo menos antes de iniciar el masaje cardiaco, ya que es peligroso practicar esta maniobra en un paciente muy frío si el corazón está todavía latiendo.

Un paciente con una temperatura (medida en la boca) superior a 38,5°C, debe permanecer acostado sin ropa ni nada por encima en un sitio fresco. Si la temperatura se eleva mucho (más de 40°C), habrá que proceder inmediatamente a reducirla. Desnude al paciente y refrésquele por todas partes con una esponja empapada en agua fría o cúbrale con una sábana húmeda y fría, cuidando de mantener la humedad. Abanique al paciente hasta que la temperatura descienda a 38,5°C. Si el paciente está despierto, hágale beber algunos sorbos de agua fría. No administre aspirina si la fiebre se debe a una intoxicación.

Investigue otras posibles causas de fiebre aparte de la intoxicación. El paciente puede tener paludismo.

Un paciente con edema del pulmón no puede respirar normalmente. Esta situación es muy grave y obliga a trasladar al paciente a un hospital en donde pueda administrársele oxígeno.

Si el paciente está consciente, póngale en posición de recuperación. Si la respiración y los latidos cardiacos cesan, aplíquele la respiración de boca a boca y el masaje cardiaco.

Si el paciente está consciente, utilice almohadas para mantenerlo sentado en un ángulo de 45°. Póngale sentado en el borde de la cama con las piernas colgando, si es capaz de mantenerse en esa posición.

Todos los pacientes que han sufrido un edema pulmonar deben permanecer encarnados durante 48 horas por lo menos a partir del momento en que parezcan estar completamente restablecidos.

Si después de un episodio de edema pulmonar aparece una expectoración verdosa o amarillenta, es posible que se haya producido una infección de los pulmones que requiera un antibiótico.